Incluye bibliografía e índice.

Le battement d'ailes d'un papillon au Brésil peut-il provoquer une tornade au Texas ? Cette image développée en 1972 par Edward Lorenz et mieux connue sous le nom d'«effet papillon» a fait le tour du monde ! Rien ne pouvait mieux résumer le jeu de petits effets et de grandes conséquences à l'oeuvre dans les théories du chaos, lesquelles illustrent un phénomène fondamental d'instabilité appelé «sensibilité aux conditions initiales». Mathématicien et météorologue du Massachusetts Institute of Technology, Lorenz avait mis au point un des premiers simulateurs météorologique. En tâtonnant, il constata par hasard qu'une modification minime des données initiales permettant de prévoir les conditions météorologiques futures modifiait considérablement le résultat final. Cette incroyable découverte, parce qu'elle analyse les limites de la prédictibilité d'une évolution temporelle déterministe, nous permet, bien au-delà de la seule météorologie, d'appréhender scientifiquement la complexité du monde qui nous entoure.