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Faut-il se fier au hasard ? La réponse a de quoi doucher les espoirs des joueurs, et notamment ceux de l'Euro Millions dont la chance de gagner a décliné de 1 sur 76 millions à 1 sur 116 millions lors de l'ajout, en mai 2011, de deux nouveaux nombres. C'est pourtant bien à l'engouement des amateurs de loterie et autres jeux de dés que les mathématiciens doivent leurs premières incursions dans le monde des probabilités. Les premiers à s'y intéresser furent les Français Blaise Pascal et Pierre de Fermat. Leur curiosité fut éveillée par les problèmes que leur avait soumis le chevalier de Méré, gentilhomme de cour et joueur invétéré. Ce fut là le point de départ de l'aventure. N'allez cependant pas croire que le traitement des probabilités reste le domaine réservé des parieurs et des habitués des salles de casino. Au fur et à mesure que théorèmes et axiomes s'accumulaient, la théorie des probabilités a gagné ses lettres de noblesse. Et de quelle manière ! Selon le mot de Pierre-Simon de Laplace, « les questions les plus importantes de la vie ne sont pour la plupart que des questions de probabilité ». Leur étude est aujourd'hui présente partout. Dans la recherche scientifique et médicale, bien entendu, en sociologie et en démographie, aussi, et dans nombre d'applications de la vie quotidienne comme le calcul des polices d'assurances. Si, grâce aux efforts des mathématiciens, le hasard est moins incertain, son étude n'en demeure pas moins pleine de surprises.