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Loin d'être le « baril de poudre » de l'Europe, les Balkans sont au contraire la partie du continent à laquelle la bipolarisation du monde après 1945 a imposé le plus cruel démembrement géopolitique. La ligne de fracture laisse en effet la Roumanie et la Bulgarie au Pacte de Varsovie, tandis que la Grèce intègre l'OTAN; la Yougoslavie se fait le promoteur du Mouvement des non-alignés, tandis que l'Albanie, après une expérience pro-chinoise, sombre dans l'isolement le plus profond. Cet écartèlement international permet de résoudre - partiellement et provisoirement - certaines contradictions régionales héritées de la période antérieure. Depuis 1989-1991, ces tensions anciennes retrouvent une actualité, dans un contexte économique et social profondément modifié. Aucune fatalité absurde ne mène les Balkans, mais une logique historique fort ordinaire, que seules la désinformation distillée par les différents régimes et la coupable indifférence de l'Occident rendent obscure.